2000年，为配合联合国千年发展目标和国家西部大开发战略，全国妇联、北京市人民政府、中央电视台联合发起，中国妇女发展基金会组织实施“母亲水窖”项目，旨在帮助饮水困难地区妇女及家庭解决饮用水困难。

      经过20多年的探索发展，“母亲水窖”从基础安全饮水到水生态、绿色农业、乡村振兴，关注维度层层递进，积极配合国家战略，服务广大乡村妇女群众及家庭。

     “母亲水窖”项目启动实施23年来，在各级党委政府及水利部门关心重视和社会各界的大力支持下，项目内容由早期的以家庭为单位建设集雨水窖，逐步发展为以水窖为龙头，集沼气、种植、养殖、卫生、庭院美化等为一体的“1+N”综合发展模式；从重点解决群众生活用水困难到解决人畜用水、生产用水，积极推广并实施安全饮水工程，加强水资源的可持续利用等。2011年，在总结“母亲水窖”项目实施10年成就的基础上，根据农村饮水实际及项目发展规划，进一步确立了安全饮水工程、环境卫生、健康教育三位一体的发展思路，延伸开展了“母亲水窖·校园安全饮水”项目。2018年，项目进一步升级，将环境卫生治理、水源保护和赋权妇女结合起来，开展了帮助居民改善生活环境和提升水源保护意识的“母亲水窖-绿色乡村”项目，成为促进水与环境可持续发展的重要实践。

       截至2023年底,“母亲水窖”在以西部为主的30个省（区、市）修建集雨水窖13.99万口、集中供水工程2007处、校园安全饮水工程1060处、农业节水工程10处、污水处理工程5处，在20个村实施“绿色乡村”项目，建设卫生厕所、改造给排水设施、开展垃圾分类和环境整治，帮助380万人获得安全饮水、改善人居环境，发展绿色农业。

     “母亲水窖”先后被写入《中国农村扶贫开发》白皮书、《中国性别平等与妇女发展状况》白皮书、《人类减贫的中国实践》白皮书，2005年获得中国首届“中华慈善奖”，2015年国际编号207715号小行星被命名为“母亲水窖星”。